Ambergris adıyla da tanınan balina kusmuğu, genellikle İspermeçet balinası gibi büyük balinaların sindirim sistemlerinde oluşur. Balina, büyük miktarda deniz canlısı, özellikle kalamar ve mürekkep balığı gibi yiyecekleri tükettikten sonra bunları bir süre sindiremez ve bağırsaklarda kimyasal tepkimeler sonucu ambergris oluşur. Ancak bu süreç uzun yıllar alabilir ve her balinada ambergris bulunmaz.
Ambergris, balinaların sindirim sistemindeki kimyasal süreçlerden sonra okyanusta yüzerek yüzeye çıkar. Okyanusa düşen bu maddeler, genellikle sahillere vurur ancak balina kusmuğunun bu şekilde keşfedilme olasılığı, çok düşüktür.
Ambergris, balinanın sindirim sisteminde bulunan bir tür lipid ve alkol karışımından oluşur. Bu madde okyanusa düştüğünde, oksidasyon ve mikroorganizmaların etkisiyle koku belirginleşmeye başlar. Misk benzeri, zengin ve derin bir kokuya sahip olan ambergris, parfüm endüstrisi için vazgeçilmez bir ham maddedir.
Parfüm yapımında fixatif olarak kullanılan ambergris, kokuların kalıcı olmasına yardımcı olur. Bu nedenle kozmetik sektörünün de göz bebeğidir.
Ambergris maddesinin pahalı olma nedenlerinden biri de nadir olarak bulunmasıdır. Her yıl, yalnızca belirli miktarda ambergris bulunur ve bu da onu yüksek talep gören lüks bir cevher haline getirir.
Balina türlerinin korunma altında olması ve ticaretinin kısıtlanması nedeniyle, ambergris bulmak son yıllarda daha da zorlaştı.
Balinaların korunması amacıyla birçok ülke ve uluslararası kuruluş, balina avcılığını yasaklamıştır. Ancak, ambergris bazı ülkelerde hala yasaldır ve doğadan elde edilebilir.